天然藥物為中藥；人工合成的藥物為西藥現在所稱的很多西藥如黃連素、延胡索乙素、地高辛及大量激素類、抗生素類、維生素類藥物，均是天然產物（有的已能人工合成）；另一方面，有些中藥卻是人工合成的，例如冰片，現已有人工合成的龍腦供用；中藥砒石，在我國古代就是用人工方法而獲得的，即用雄黃（硫化砷）經煉製（氧化）而得的三氧化二砷。